CAM(computer Aided Manufacturing,计算机辅助制造)主要是指：利用计算机辅助完成从生产准备到产品制造整个过程的活动，即通过直接或间接地把计算机与制造过程和生产设备相联系，用计算机系统进行制造过程的计划、管理以及对生产设备的控制与操作的运行，处理产品制造过程中所需的数据，控制和处理物料(毛坯和零件等)的流动，对产品进行测试和检验等。CAM的核心是计算机数值控制(简称数控),是将计算机应用于制造生产过程的过程或系统。

目前为止，计算机辅助制造(CAM,Computer Aided Manufacturing)有狭义和广义的两个概念。CAM的狭义概念指的是从产品设计到加工制造之间的一切生产准备活动，它包括CAPP、NC编程、工时定额的计算、生产计划的制订、资源需求计划的制订等。这是最初CAM系统的狭义概念。到今天，CAM的狭义概念甚至更进一步缩小为NC编程的同义词。CAPP已被作为一个专门的子系统，而工时定额的计算、生产计划的制订、资源需求计划的制订则划分给MRPⅡ/ERP系统来完成。CAM的广义概念包括的内容则多得多，除了上述CAM狭义定义所包含的所有内容外，它还包括制造活动中与物流有关的所有过程(加工、装配、检验、存贮、输送)的监视、控制和管理。

计算机辅助制造系统的组成可以分为硬件和软件两方面：硬件方面有数控机床、加工中心、输送装置、装卸装置、存储装置、检测装置、计算机等，软件方面有数据库、计算机辅助工艺过程设计、计算机辅助数控程序编制、计算机辅助工装设计、计算机辅助作业计划编制与调度、计算机辅助质量控制等。

市面上的CAM软件有：UG NX、Pro/NC、CATIA、MasterCAM、SurfCAM、SPACE-E、CAMWORKS、WorkNC、TEBIS、HyperMILL、Powermill、Gibbs CAM、FEATURECAM、topsolid、solidcam、cimatron、vx、esprit、gibbscam、Edgecam等。

按功能可分为：

1、CAD/CAM一体化软件

CAD/CAM一体化软件有UG、Pro/E、CATIA等。这类软件的特点是优越的参数化设计、变量化设计及特征造型技术与传统的实体和曲面造型功能结合在一起，加工方式完备，计算准确，实用性强，可以从简单的2轴加工到以5轴联动方式来加工极为复杂的工件表面，并可以对数控加工过程进行自动控制和优化，同时提供了二次开发工具允许用户扩展。

2、相对独立的CAM软件

相对独立的CAM系统有Edgecam、Mastercam等。这类软件主要通过中性文件从其它CAD系统获取产品几何模型。系统主要有交互工艺参数输入模块、刀具轨迹生成模块、刀具轨迹编辑模块、三维加工动态仿真模块和后置处理模块。

应用方案

1、CAM的直接应用

计算机与制造过程直接连接，对制造过程和生产设备进行监视与控制。计算机监视是指将计算机与制造过程连在一起，对制造过程和设备进行观察以及在加工过程中收集数据，计算机并不直接控制操作。而计算机控制则是对制造过程和设备进行直接的控制。有些档次较高的CAM系统既包括计算机监视，也包括计算机控制，形成了计算机监控系统。其具体内容包括CNC、DNC、CAT、FMS和机床的自适应控制(Adaptive Control,AC)等。

2、CAM的间接应用

计算机与制造过程不直接连接，而是以“脱机”(指设备不在计算机直接控制之下)工作方式提供生产计划、进行技术准备以及发出有关指令和信息等，通过这些可以对生产过程和设备进行更有效的管理。在此过程中，用户向计算机输入数据和程序，再按计算机的输出结果去指导生产。其具体内容包括计算机辅助NC编程，加工过程刀具轨迹生成，计算机辅助工艺过程设计，计算机辅助生成工时定额，计算机辅助安排材料需求计划，计算机辅助车间(工段)管理等